El análisis de las más recientes
estadísticas acerca de la prensa escrita en los Estados Unidos de América es muy
revelador.
Las tiradas, el número de
ejemplares editados por periódicos y revistas experimentan un descenso continuo
que abarca ya con toda claridad un lustro, mientras que la facturación en
anuncios comerciales y avisos de todo tipo ha bajado dramáticamente en los
últimos meses.
Pero no sólo
el manejo científico de los datos sobre las publicaciones ofrece información,
pues casi a diario se publican noticias acerca del cierre de periódicos, las
continuas declaraciones de bancarrota y la gravedad del estado financiero de las
empresas que los editan , muchas de las cuales se encuentran al borde de la
quiebra.
Un reciente
análisis publicado por la BBC en su edición digital que está firmado por su
corresponsal en Washington , Max Devenson, contiene un subtitulo muy revelador :
“ Si la crisis económica continua por mucho tiempo más , ¿quedarán algunos
periódicos en los EE.UU. para publicar las noticias sobre la misma?
El más
reciente ejemplo del descalabro que afecta a los periódicos de Estados Unidos de
América es el anuncio hecho el día 25 de febrero por los propietarios del
veterano diario “San Francisco Chronicle” que fuera fundado en 1865 , cuando
California vivía todavía bajo los efectos de la llamada “ fiebre del
oro”.
Los
ejecutivos del Chronicle dijeron que iban a despedir un gran número de empleados
para poder enfrentar las metas trazadas para implementar una drástica reducción
de costos , para seguidamente afirmar que en caso de no dar esta medida los
resultados esperados, entonces tendrían que vender o cerrar el periódico en caso
de no encontrar comprador.
Perdidas en
2008 por unos cincuenta millones de dólares impactaron las finanzas del
Chronicle, y todo los datos que se han filtrado acerca de la facturación en lo
que va de 2009 apuntan que este va a ser mucho peor, algo lógico si se tiene en
cuenta que la crisis económica y financiera sigue en su fase de “caída libre”,
sin haber tocado fondo todavía.
El número de
ejemplares de circulación auditada en el período que concluyó a fines de
septiembre de 2008 había bajado un siete por ciento con respecto a los mismos
seis meses de 2007, y a esto hay que adicionar la caída en picada de los
anuncios .
Otro
periódico de larga trayectoria en la prensa norteamericana, el Rocky Mountain
News, que se edita en Denver, Colorado, publica este viernes 27 de Febrero su
última edición, lanzando a todos sus empleados hacia las oficinas que atienden
a losdesempleados.
En el extremo
noroeste de la nación, el Seattle Post-Intelligencer, va también camino del
cierre, según dieron a conocer los ejecutivos de la Corporación Hearst,
propietaria del mismo, así como del ya defenestrado Rocky Mountain News y el
Tucson Citizende Arizona .
TRES IMPORTANTES CIUDADES CON UN SOLO DIARIO
Al
desaparecer los periódicos Rocky Mountain News, el Seattle Post-Intelligencer y
eventualmente el Tucson Citizen las ciudades de Denver, Seattle y Tucson se
quedaran con un solo periódico diario, que eventualmente podrían caer también
víctimas de la crisis.
En el caso de
San Francisco , la ciudad se quedaría sin su único periódico por el cual el
lector paga, pues el otro existente, el San Francisco Examiner, acude desde hace
tiempo a una distribución gratuita de sus ejemplares financiada por los
anunciantes, algo considerado como cuestionable por los expertos en medios
masivos de comunicación.
LA RECESIÓN Y LOS GRANDES DE LA PRENSA
NORTEAMERICANA
El caso más
impactante es, sin duda alguna, el del New York Times , que agoniza para poder
pagar el servicio, es decir , solo los intereses de una deuda que ronda en los
400 millones de dólares, mientras sus reservas en efectivo son tan bajas que el
flujo de caja alcanza niveles alarmantemente bajos.
De hecho, a
la empresa propietaria del New York Times no le ha quedado otro remedio que
hipotecar la flamante nueva sede del diario inaugurada con bombos y platillos en
2007, medida que es considerada por los expertos como un paso desesperado a fin
de contar con dinero fresco imprescindible para dar continuidad a sus
operaciones y de hecho a supropia supervivencia.
Otros de los
principales periódicos de EE.UU. que van a todas luces camino de desaparecer,
al menos en sus ediciones en soporte de papel, incluyen al Chicago Tribune, Los
Angeles Times y también el Baltimore Sun, todos ellos propiedad de la empresa “
The Tribune Company” que se acogió a la bancarrota, con el fin de, amparada por
el llamado Capitulo 11, poder proceder a una restructuración empresarial bajo
cuyo proceso cerrarían periódicos y en otros el numero de despidos se espera que
sea muy significativo.
EDICIONES DIGITALES: POSIBLE
VARIANTE PARA SOBREVIVIR
Las empresas
propietarias de los grandes periódicos están buscando rentabilidad por medio de
las ediciones digitales, teniendo en cuenta que las mismas llegan cada día a un
mayor número de cibernavegantes, quienes hasta ahora o no pagan o pagan tarifas
muy reducidas para tener acceso a las mismas.
Lo que buscan
es atraer a los anunciantes más poderosos, bajo el canto de sirena que enfatiza
el nivel de ingresos promedio más alto del lector digital, algo que es a todas
luces debatible, y para lo cual hasta ahora no hay al menos una investigación
seria que respalde esa afirmación.
Lo cierto es
que un diario editado digitalmente bajo los más recientes criterios de la
llamada “usabilidad en la Internet” resulta mucho más económico de producir y
mantener que su homólogo impreso en el clásico “newsprint” o papel periódico,
cuyo costo por tonelada se ha elevado a la estratosfera en los últimos
tiempos.
Vendrá ahora
un nuevo problema a complicar la vida de los historiadores, pues la preservación
de los documentos que nacen digitalmente ha demostrado ser muchísimo más
compleja de lo que se esperaba, y en eso los medios digitales no pueden competir
con la durabilidad y permanencia de los periódicos impresos , incluso en los
papeles de la peor calidad.
El impacto de
la crisis en la calidad de los contenidos de aquellos periódicos de papel y/o
digitales que logren sobrevivir al recortar los presupuestos, el fondo de
salarios es uno de los primeros acápites en experimentar los efectos de la
crisis, lo cual se traduce en pagos cada vez menores a los
periodistas.
Se les pide
que acepten salarios más bajos como una forma de apoyar a las empresas al borde
de la quiebra, y esto tiene ya un efecto muy negativo en la calidad de los
materiales periodísticos que se publican, pues muchos buscan otros empleos, o
dedican tiempo a tareas colaterales que les permitan sobrevivir.
En las universidades se
refleja también esta crisis de la prensa escrita en los Estados Unidos de
América, pues las solicitudes de ingreso en las Facultades de Periodismo y
Comunicación son cada vez menores.
Arnaldo Coro Antich
Cubaperiodistas.cu
